自 20 世纪 30 年代反光膜诞生以来，它能够将车辆前灯光束反射回光源，满足了驾驶员在夜间阅读交通标志和路边设施的需求，因此这种材料得到了广泛应用。
然而，有一个缺点不容忽视：正因为反光标志依赖于车辆前灯，所以在雨、雾、霾等能见度低的情况下，反光标志就变得毫无用处——每当道路使用者没有前灯，或者前灯无法向前投射光线时——这些情况就成为交通事故的常见诱因。
在雨天或雾天，空气中悬浮着水蒸气颗粒。当车灯光束照射到这些颗粒上时，它们会散射成一片模糊的白色光晕。可见光范围内到达反光标志表面的光线效率大大降低，甚至完全无法到达标志——因此标志无法“反射”，驾驶员也就看不到它。
雨夜或雾夜越深，道路交叉口、入口和出口的安全风险就越大——驾驶员就越需要清楚地看到视线范围内的路边和高架标志设施。
那么，我们能做些什么呢？
国际上普遍的做法是在交通标志的上方或下方安装照明灯具。但这种做法会增加标志支撑杆的结构负荷，提高电力消耗，并增加维护难度。鉴于这些极高的成本，许多国家和地区并未采用此类安全措施。
与此同时，随着全球气候逐年恶化，道路交通面临着越来越多的低能见度天气，例如雨、雾和霾。如何确保交通标志在远处和全天候清晰可见，已成为全球道路交通安全面临的一项重大挑战。
2018年，美国I-ROAD Technology公司的中国团队在南京开展了一项“视距提升”项目。在仙林大学城约10平方公里的范围内，团队安装了300多套局部背光主动照明标志，这些标志安装在车道上方，用于指示车道方向。该技术和项目均获得了成功验证：无需改动标志杆现有的金属支撑结构；每平方米耗电量低至约15瓦；标志使用寿命长达七年以上，无需维护；采用太阳能供电；即使在能见度为50至200米的浓雾中，这些标志依然清晰可见——而当时同一地点使用的其他所有反光膜标志在相同条件下均已失效。最重要的是，这些局部背光主动照明标志仍然保留了反光膜：白天或断电时，它们仍然是高质量的反光标志。
